外耳炎（外耳道湿疹）

耳掃除をしたり、指の爪などで耳の中を掻いたりしたときに外耳道を傷つけてしまい、細菌が入り、炎症を起こします。外耳道の皮膚は非常に薄くデリケートなため、少ない刺激でもすぐに傷ができ、炎症をおこしやすいのです。 治療せずに長く放置してしまうと、真菌（カビ）の感染による外耳道真菌症に進行することもあります。外耳道を傷つける原因としては、耳掃除や綿棒によってできる擦り傷や掻き傷が大多数です。子供から大人まで幅広くみられ、治療が終わっても多くの場合また掻いてしまい、繰り返すケースがあります。炎症が軽症であれば、自然に治ることもあります。しかし、持病がある方(糖尿病など)は重症化になる場合もありますので、ご注意ください。

耳掃除を習慣化してしまう原因は、迷走神経にあります。外耳道の奥にある神経で、その部位を刺激すると気持ちが落ち着き、体がリラックスします。そのため、日々さわってしまうと考えられています。 耳垢のたまるペースには個人差がありますが、耳掃除は基本的に1カ月に1～2回程度、または人によっては全く必要ないものと言われています。耳の自浄作用により、耳垢は自然と外へと排出されるためです。 また、耳掃除をする際には、硬い耳かきではなく綿棒を使用し、先端で撫でるように耳垢を除去するようにしましょう。